'Windrose heeft nog altijd wind mee'
In dit artikel:
Wen Han, CEO van de Chinese truckfabrikant Windrose, bestrijdt recente berichten over financiële problemen, salarisachterstanden en het wegvallen van kantoorruimte. Hij zegt dat Windrose “geen financiële problemen” heeft; investeerders blijven achter het bedrijf staan en er komt deze of volgende week een nieuwe financieringsronde. Veel negatieve berichtgeving, volgens Han, is gebaseerd op uitspraken van een voormalige medewerker, Kyle Maki, die al meer dan zes maanden niet meer voor Windrose werkt maar zich nog steeds als zodanig presenteert.
De vermeende salarisachterstanden schrijft Han toe aan technische problemen met het payrollsysteem van de Amerikaanse partner, veroorzaakt door een administratieve constructie waarbij Windrose statutair in België is terwijl de middelen in China zitten. Volgens hem waren er daarom tijdelijke vertragingen, niet door geldgebrek; werknemers kregen waar nodig retentiebonussen of tijdelijke leningen en de situatie is inmiddels opgelost.
Het gerucht dat medewerkers uit trailers zouden moeten werken noemt Han onjuist. Windrose heeft een kantoor in Californië en een assemblagefaciliteit in Los Angeles en verhuist dit jaar naar een grotere werkplaats van 3.000 m². Daarnaast werkt het bedrijf aan een locatie van 100.000 m² in de VS. Wereldwijd heeft Windrose volgens Han drie locaties in de VS (een kantoor en twee werkplaatsen), een site in België en faciliteiten in China. Het bedrijfsmodel is gericht op kleinere werkplaatsen en grotere assemblagehubs.
Op productgebied rijden er momenteel twee demotrucks van Windrose in Spanje; die trucks waren ook in Duitsland, Polen, Denemarken, Zweden en Nederland. De Europese homologatie wordt naar verwachting dit jaar afgerond; in de VS is Windrose al volledig gehomologeerd. Zodra de Europese goedkeuring rond is, start serieproductie met een levertijd van circa 90 dagen; seriematige productie in Europa wordt voor begin 2026 verwacht.
Han geeft aan dat er wereldwijd ongeveer 2.000 toegezegde orders zijn, veelal voortkomend uit klanten die via China instapten. Hoge importtarieven — in de VS oplopend tot 100% — dwongen Windrose tot aanpassingen, maar resulteerden uiteindelijk in een meer uniform product: meer dan 85% van de truck zou nu identiek zijn voor VS, China en Europa, wat schaalbaarheid vergroot. De Belgische productielocatie (voormalige CNH-faciliteit) wacht nog op goedkeuring van de havenautoriteit, waarna inrichting kan starten.
Te midden van een markt waar meerdere EV-truckstartups failliet gingen (zoals Volta en Quantron), benadrukt Han dat Windrose een winstgevend product heeft met naar eigen zeggen circa 20% marge in China. Door een wereldwijd inzetbare truck en brede marktbenadering wil het bedrijf volgens hem veerkrachtiger zijn dan veel concurrenten. Als alles volgens plan verloopt, verwacht Han begin volgend jaar de eerste klantleveringen in Europa en zichtbare Windrose-trucks op Europese wegen in 2026.