Hoe NASA de vorm van moderne vrachtwagens bepaalde

In dit artikel:

In 1973 onderzocht NASA-ingenieur Edwin J. Salzman bij het Dryden Flight Research Center waarom vrachtwagens wind zo anders beïnvloeden dan personenauto’s — hij merkte het zelf toen een vrachtauto hem op zijn fiets bijna de berm in blies. Samen met collega’s bouwde hij een oude Ford-bedrijfswagen om tot testvoertuig, bekleedde die met aluminiumplaten en wijzigde steeds de carrosserievorm om de luchtstroming te verbeteren. Door hoeken af te ronden en de onderzijde vlak te maken daalde de luchtweerstand van de bestelwagen met 59 procent, wat overeenkwam met circa 25 procent brandstofbesparing. Vervolgens herhaalden ze de methode op een echte vrachtwagen; ook daar gaf het afronden van hoeken een reductie van ongeveer 50 procent. Die experimentele, soms onafgewerkte vervormingen legden de basis voor het typische moderne vrachtwagenontwerp — verticale grille, afgeronde lijnen en een naar achter oplopend dak — dat nu bij merken als DAF en Scania gangbaar is. Het onderzoek toont hoe een praktisch probleem uit de dagelijkse verkeerssituatie leidde tot ontwerpprincipes die flink brandstof en kosten besparen. Foto’s uit het onderzoek zijn van NASA.