Grootste watervliegtuig ter wereld gaat per truck

In dit artikel:

De Philippine Mars is een van de reuzen uit de JRM Mars-serie: van de zeven gebouwde watervliegtuigen bestaan er nog drie, en deze uit 1945 is de enige die nog kan vliegen. Het type ontstond na een verzoek van de Amerikaanse marine in 1938; oorspronkelijk waren bestellingen groter, maar na de Tweede Wereldoorlog werd het aantal teruggeschroefd. Mars-vliegtuigen werden later zowel als transportmiddelen als als watervliegende blusvliegtuigen ingezet.

Om het toestel naar het Pima Air & Space Museum in Tucson (Arizona) te krijgen, moest het over de weg verplaatst worden — een rit van ongeveer 240 km. Met bijna 36 meter lengte, een lege massa van circa 38 ton en een romp die bijna 32.000 liter water kan bevatten, was dat een forse operatie. Southwest Industrial Rigging gebruikte een Western Star 49X zwaar-transporttrekker; combinatiegewicht meer dan 80 ton en een totale lengte van 43 meter. Vanwege de omvang vond het vervoer ’s nachts plaats met politie- en begeleidingsdiensten, en een lage gemiddelde snelheid (ongeveer 40 km/u).

Binnenkort is de Philippine Mars voor het publiek te bewonderen in het museum, als zeldzame overlever uit de vroegere generatie watervliegtuigen.