50 jaar IToY: Volvo FL (1986)
In dit artikel:
In 1986 won Volvo Trucks voor de derde keer de Truck of the Year-prijs met de nieuwe FL-serie, die als opvolger van de in 1979 bekroonde F7 werd geïntroduceerd. Een vakjury van dertien leden gaf dat jaar 121 van de 156 punten aan Zweedse fabrikanten; Volvo bleef nipt voor op de Scania 92 (vijf stemmen verschil), gevolgd door de DAF 3600 ATi.
De FL-familie was bedoeld om drie marktsegmenten te dekken — distributie, bouw en middellange afstand — en bestond uit twee laaggeplaatste forward-control cabines die samen laadklassen van circa 11 tot 38 ton afdekten. De FL6 (geassembleerd in België) richtte zich op 11–16,5 ton, terwijl de FL7 en FL10 met respectievelijk 6,7- en 10‑litermotoren vooral in zwaardere klassen (tot 38 ton) opereerden; trekker-opleggercombinaties konden tot ongeveer 28 ton treingewicht bereiken.
Volvo positioneerde de FL vooral op lagere operationele kosten over de levensduur. Ontwerp- en engineeringinspanningen concentreerden zich op vier pijlers: basisontwerp, technische vernieuwing, bouwkwaliteit en serviceondersteuning. Praktische maatregelen waren verbeterde instap en zicht vanuit de cabine, een vaste bestuurdersstoel (controversieel), geavanceerde cabineophanging, taps toelopende bladveren, hogere vooraslasten, kleinere draaicirkels, nieuwe Girling-remmen en een robuuster elektrisch systeem met een vereenvoudigde kabelboom.
Motorisch bracht Volvo volledig nieuwe 6‑ en 7‑litermotoren uit en nam voor de krachtigste uitvoeringen de 299 pk sterke TD101F uit de F10 over. Voor de FL6 waren er 5,5‑litervarianten van 152 tot 207 pk; de FL7 kreeg 6,7‑literversies van circa 230–245 pk. Transmissies varieerden van ZF-zesversnellingsbakken tot Volvo-acht-/zestientrapsoplossingen met range- en splitterfuncties.
Later werd de FL-serie doorontwikkeld (in 1995 een 12‑litermotor) en de zwaardere modellen maakten in 1998 plaats voor de Volvo FM; het distributiesegment wordt in 2026 nog steeds door een FL-model bediend. Daarmee illustreert de FL-serie Volvo’s focus op segmentgerichte techniek en kostenefficiëntie in de transportsector van de jaren ’80 en daarna.