50 jaar ITOY: Leyland T45 (1981)

In dit artikel:

De Leyland T45, gepresenteerd als Roadtrain, won in 1980 de vijfde Truck of the Year-verkiezing en bevestigde daarmee opnieuw een Britse triomf. De beslissing, genomen door een jury met vertegenwoordigers uit tien West-Europese landen, viel met een kleine voorsprong van twee punten: concurrenten waren onder meer de Fiat 170, Volvo F12F en Mercedes‑Benz 1628. De jury prees de T45 vooral omdat hij de efficiëntie van het wegvervoer wezenlijk kon verbeteren door een combinatie van een nieuw cabineontwerp, gunstig brandstofgebruik bij vroege wagenparken, onderhoudsvriendelijkheid, betrouwbaarheid en een evenwichtige mechanische specificatie.

De Roadtrain werd officieel in februari 1980 geïntroduceerd en volgde de tijdelijke Leyland Marathon op. De eerste 16.28-trekker nam nog de motor en achteras van de Marathon over. De C40-cabine, ontworpen door Bill Lowe en gestileerd door Tom Karen/Ogle Design, werd door Motor Panels in Coventry gebouwd en viel op door een consistente, vriendelijke vormgeving en zorgvuldige afwerking. Leyland claimde dat de aerodynamica een reductie van ongeveer 30% in luchtweerstand opleverde ten opzichte van andere volbreedtecabines; de cabine was bovendien modulair leverbaar in diverse hoogtes, breedtes en lengtes.

Hoewel het T45-project wél de benodigde investeringen kreeg binnen het gefragmenteerde British Leyland, bleek de timing ongelukkig: de markt voor zware trucks stortte in 1981 in, waardoor terugverdienen van ontwikkelingskosten moeilijk werd. Technische keuzes bij introductie—zoals de lage cabine, één motoroptie (Leyland TL12) en de Spicer SST10-transmissie—leidden aanvankelijk tot kritiek, waarna opties van Cummins en Rolls‑Royce en hogere slaapcabines werden toegevoegd. In Europa bleef het model achter bij zijn potentieel, maar in het Verenigd Koninkrijk groeide de Roadtrain in de jaren tachtig uit tot een betrouwbaar werkpaard in het zware transport.